Za kabely jsou obecně považovány dráty, které jsou vyrobeny z jednoho nebo více vzájemně izolovaných vodičů s izolačními a ochrannými vrstvami, které přenášejí elektřinu nebo informace z jednoho místa na druhé. V širokém slova smyslu se jedná o zařízení, které používá kov jako médium pro přenos elektrických signálů.
Podle definice se kabely používají k vedení elektřiny. Obvykle se vyrábí z následujících kovů:
Vodivost mědi je na druhém místě za stříbrem a tepelná vodivost je na druhém místě za zlatem a stříbrem; odolnost proti korozi, nemagnetická, dobrá plasticita, snadno pájitelná a všestranná. Slitiny mědi zlepšují především odolnost proti opotřebení, odolnost proti korozi a mechanické a fyzikální vlastnosti mědi.
Stříbro, kov má nejvyšší elektrickou a tepelnou vodivost, má dobrou odolnost proti korozi a oxidaci a snadno se svařuje; používá se hlavně pro pokovování a opláštění;
Zlato a nikl se používají jako dráty odolné vůči vysokým teplotám.
Železo (ocel) se často používá jako výztužný materiál pro kompozitní vodiče, jako je hliníkový drát s ocelovým jádrem, ocel plátovaná mědí, ocelový drát plátovaný hliníkem atd.
Zinek se používá jako povlak pro ocelový drát/ocelový pás/železný vodič, aby se zabránilo korozi.
Cín se používá jako pokovovací vrstva ocelového drátu/měděného drátu, aby se zabránilo korozi a usnadnilo svařování měděného drátu.
optické vlákno
Optické vlákno je zkratka pro optické vlákno, což je nástroj přenosu světla, který využívá principu úplného odrazu světla ve vláknu ze skla nebo plastu. Bývalí prezidenti Čínské univerzity v Hongkongu Gao Kun a George A. Hockham jako první navrhli myšlenku, že optické vlákno lze použít pro přenos komunikace. Z tohoto důvodu Gao Kun získal v roce 2009 Nobelovu cenu za fyziku.
Vysílací zařízení na jednom konci optického vlákna používá světelnou diodu (LED) nebo laserový paprsek k přenosu světelných impulzů do optického vlákna a přijímací zařízení na druhém konci optického vlákna používá fotocitlivý prvek k detekci luštěniny.
V každodenním životě, protože přenosová ztráta světla v optických vláknech je mnohem nižší než u elektřiny v drátech, se optická vlákna používají pro přenos informací na dlouhé vzdálenosti.
